Version imprimable Le plus grand Match de Club Rugby au monde

Il y a quelques jours, le 24 mai, au Millennium Stadium de Cardiff, une rencontre haletante entre deux poids-lourds du rugby européen, à l'occasion de la finale de la H Cup, s'est soldée par la victoire 16 à 13 du Munster contre Toulouse, sous les hurlements de joie d'une bonne partie du public irlandais. Comme pour les finales précédentes, l'heure n'était pas au jeu fluide et offensif, mais l'excitation et la tension palpable ont créé un événement fascinant, une lutte acharnée où tout pouvait basculer sur un coup de génie ou un exploit individuel.

Forte de sa grande expérience, l'équipe de Toulouse qui – sous la direction de Guy Novès – avait déjà joué 7 demi-finales et gagné trois fois cette coupe, a dominé clairement les premiers échanges, pratiquant un jeu rapide, offensif et très technique. C'est donc sans surprise qu'Elissalde a ouvert le score par un drop avant de bénéficier d'une pénalité quelques minutes plus tard. Heymans a également tenté, en vain, un drop-goal depuis le milieu du terrain. Tout semblait indiquer que Toulouse était partie pour creuser l'écart... mais l'équipe du Munster, s'appuyant sur la force traditionnelle de ses lignes avant, s'est retranchée et a résisté au XV toulousain pour revenir peu à peu dans le match. Une première fois, Leamy, en lâchant le ballon dans l'en-but, a manqué l'essai - sa seule erreur - et peu de temps après, maintenant la pression et avançant inexorablement, il a réussi à franchir la ligne.

Toulouse a baissé de régime au début de la deuxième mi-temps, allant jusqu'à perdre plusieurs touches et permettant ainsi au Munster de reprendre confiance. Seule une passe en-avant a empêché l'ancien ailier All Black, Doug Howlett, de marquer un second essai. Quand Pelous a été expulsé temporairement par l'arbitre (une décision perçue comme trop dure par de nombreux observateurs neutres) et que O'Gara a réussi la pénalité, ils étaient nombreux à penser que Toulouse ne reviendrait jamais au score. Et là... un pur moment de magie française : Heymans joue rapidement pour lui-même une touche et relance depuis sa propre moitié de terrain, faisant marquer son partenaire Donguy. Sa transformation réussie, Elissalde ramène les 2 équipes à égalité, avec encore 20 minutes de jeu et la foule des supporters de Munster réduite au silence. 

Inspiré par cet essai venu de nulle part, Toulouse a redoublé ses attaques dans les 22 du Munster. Si Elissalde avait continué à jouer avec ses avants plutôt que de tenter un coup de pied croisé malheureux pour son ailier, Toulouse aurait marqué des points supplémentaires. Munster a alors apporté la preuve de son esprit de révolte, en dominant en touche et dans les rucks et occasionnant plusieurs pertes de balles chez les Toulousains. Une autre indiscipline de Pelous (vite revenu en jeu) entraîne une nouvelle pénalité que O'Gara ne manque pas de transformer. Dès cet instant, le Munster monopolise le ballon et multiplie les temps de jeu par ses avants. Ce n'était peut-être pas du beau rugby mais une manière efficace d'empêcher Toulouse de reprendre le ballon jusqu'à la fin du match.

Cette rencontre a été épique, l'approche pragmatique et disciplinée du Munster, ainsi que le soutien passionné d'un public entièrement acquis, ont permis de faire la différence entre deux formations de force égale. Considérant la passion et la volonté de vaincre déployées par les deux équipes en lice, ne peut-on imaginer que les deux se retrouveront en finale l'année prochaine ?

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